Абрикосы

...или как познакомились Стел и Агила.

В затылок ударило что-то маленькое и твёрдое. Стел резко обернулся — на пыльной дороге валялся недозрелый абрикос. Тяжёлые ветви, чёрные в слепящем закате, точно в бурю раскачивались из стороны в сторону, хотя вечер душил безветрием и скорой грозой.
Стел вгляделся в сочную ещё июньскую листву. Никого, лишь скользят пятна света и тени по бугристому стволу старого абрикоса за беломраморным забором. Королевский сад лучше обойти стороной: какая-нибудь малолетняя служанка собирает урожай и балуется, а объясняться потом мало не покажется.
Густая крона затряслась отрывистым круглым смехом, словно сушёный горох рассыпался по медному блюду, и в тот же миг Стел разглядел девичью ступню: она сверху тянулась к ветке, до того выгибая подъём, что многие танцовщицы бы позавидовали. Движения плавные, кожа лишь немногим темнее топлёного молока — нет, это определённо не служанка!
Тем более связываться не стоит.
— Там есть спелые! — Девчонка спрыгнула в развилку ствола как на перину — даже не поморщилась! — и сунула в рот половинку сочного абрикоса, истекающую янтарным соком. Приторный запах с приятной терпкой горчинкой заполнил рот Стела слюной.
Жёлтые помпоны на тугих косах плясали, пока девчонка с аппетитом жевала, не переставая улыбаться до глубоких ямочек. На щеках золотился солнцем нежный пушок и поднимался к уху, будто вылепленному из розового на просвет воска.
Да она сама похожа на абрикос!
— И закат там видно. — Двумя пальцами она отбросила косточку и встала, держась за ветку над головой. Её золотистые глаза смотрели прямо на Стела. — Так ты идёшь? — она кивнула на выщерблену забора.
"В Королевский сад?!" — чуть не сорвалось с губ, но воздух вышел из груди беззвучно.
Не веря собственному телу, Стел ухватился за шершавый скол дорогущего мрамора и подтянулся.
— Не такой уж ты и зануда! — хмыкнула девчонка и наклонила ему ветку.
— Зануда? — вспыхнул Стел. — Мы разве знакомы?
— Я давно за тобой наблюдаю на занятиях моего дяди.
Стел вздрогнул.
— Ваше... Высочество?
Но она уже полезла наверх.